在发达国家里，超级市场已成为人们选购货物的中心，中小型市场及商店也大都用了自选售货的方法。在我国，自选商场也不断涌现。在装备有电子收银机的超级市场或自选商场里的货架上，已基本上看不到没有条形码生成器生成的条形码标志的商品了。即使在其他商店里，有经验的家庭主妇在挑选商品时也会认真地看一看包装上有没有条形码。那么，条形码究竟代表了什么意思，它又是怎样阅读的，在商品流通中起什么作用呢？这就不得不从条形码的身世谈起。

条形码符号就是一组粗细不同、按特定格式安排间距的平行线条。众多线条截然不同的组合排列形式可以产生出亿万种完全不同的专门信息，由此记载各商品的生产国、制造厂名称、制品门类、特征、生产日期等多种信息，以便实现自动售货。开始，西欧各国主要使用在食品、杂货的储存和销售行业的管理上，到1985年已发展至通用商品的流通中。目前，世界上近20万种商品由于采用了条形码而实现了自动扫描售货。

为适应国际潮流，促进商品出口，“中国物品编码中心”也于1991年5月14日代表我国正式加入了这一国际组织，并相继成立了广东、深圳、湖北、江苏、上海、浙江、辽宁、四川等分中心，中国物品编码中心与商业部一起正在建立超级市场的自动销售系统（即POS系统）。截止1992年底，我国已有数百个出口企业获得了使用国际通用条形码的资格，3000多种出口产品实现了条形码化。

一般产品出入库时，都会用扫描枪进行扫描打印，这样不容易出错。它的原理就是将现有的条码数据扫描到条码软件中，这时软件会自动打印出一张需要的标签。这样就需要软件有相应的功能来实现。在条码打印软件中，需要用到打印时输入的功能，步骤如下：打开条码打印软件，新建标签之后，点击软件左侧的条形码生成器生成的条形码按钮，在画布上绘制条形码样式，双击条码，在图形属性-数据源中，点击修改按钮，数据对象类型选择打印时输入。选择数据对象类型后，在弹出的请输入框中，随便输入几个数据作为页面条形码数据，此处数据不是打印在标签纸上的数据，点击确定。

之后点击软件上方工具栏中的打印设置按钮，在打印设置中，输入要打印的数据量、标签份数、开始页码、结束页码、以及打印方式选择打印到打印机，点击打印按钮，会弹出输入内容的提示框。在输入内容时，可以手动输入条码数据，输入后，点击确定即可打印出来。如果需要输入打印的数量较多，可以将鼠标在提示框中，用扫描枪进行扫描。扫描枪可以设置成自动，不用手动点击enter键，就可以打印。以上就是用打印时输入来实现即时扫描即时打印的效果，如果是用扫描枪扫描条码数据，批量打印就比较方便了。感兴趣的朋友，可以下载条码打印软件，自己动手尝试。

在条码生成软件生成条形码生成器生成的条形码时，软件默认生成的是横向的条形码，那么在条码生成软件中该如何生成纵向的条形码呢？可以通过旋转条形码的角度来生成，具体步骤如下：打开条码生成软件，点击软件左侧的条形码按钮，在画布上绘制条形码对象，双击条形码，在图形属性-数据源中，点击修改按钮，手动输入要编辑的信息，点击编辑-确定。选中条形码，点击软件上方工具栏中的旋转按钮，如：逆向旋转90度、旋转180度、正向旋转90度等，可以根据自己的需求设置旋转的角度。这里设置为逆向旋转90度。此外，还可以双击条形码，在图形属性-基本中，设置旋转的角度。

值得注意的是：在条码生成软件中设置度数的时候，一般都是正负90度或者正负180度的旋转，不会有30度或者60度的旋转。主要是因为扫描枪识别原理的限制，非直角或平角的旋转可能会影响条形码的识别。以上就是在条码生成软件中生成纵向条形码的操作步骤，软件设置比较灵活，可以根据自己的需求选择合适的方式。如果要纵向打印条形码的话，一定要把条形码的密度设置好，不要太密。并且打印浓度也要低一些，这样打印出来的条形码识别率才会好。

一维条形码生成器生成的条形码虽然提高了资料收集与资料处理的速度，但由於受到资料容量的限制，一维条形码仅能标识商品，而不能描述商品，因此相当依赖电脑网路和资料库。在没有资料库或不便连网路的地方，一维条形码很难派上用场。也因此，最近几年开始有人提出一些储存量较高的二维条形码。由於二维条形码具有高密度、大容量、抗磨损等特点，所以更拓宽了条形码的应用领域。

近年来，随着资料自动收集技术的发展，用条形码符号表示更多资讯的要求与日俱增，而一维条形码最大资料长度通常不超过15个字元，故多用以存放关键索引值(Key)，仅可作为一种资料标识，不能对产品进行描述，因此需透过网路到资料库抓取更多的资料项目，因此在缺乏网路或资料库的状况下，一维条形码便失去意义。此外一维条形码有一个明显的缺点，即垂直方向不携带资料，故资料密度偏低。当初这样设计有二个目的：(1)为了保证局部损坏的条形码仍可正确辨识，(2)使扫瞄容易完成。

要提高资料密度，又要在一个固定面积上印出所需资料，可用二种方法来解决：(1)在一维条形码的基础上向二维条形码方向扩展，(2)利用图像识别原理，采用新的几何形体和结构设计出二维条形码。前者发展出堆叠式(Stacked)二维条形码，後者则有矩阵式(Matrix)二维条形码之发展，构成现今二维条形码的两大类型。

堆叠式二维条形码的编码原理是建立在一维条形码的基础上，将一维条形码的高度变窄，再依需要堆成多行，其在编码设计、检查原理、识读方式等方面都继承了一维条形码的特点，但由於行数增加，对行的辨别、解码算法及软体则与一维条形码有所不同。较具代表性的堆叠式二维条形码有PDF417,Code16K,Supercode,Code49等。

矩阵式二维条形码是以矩阵的形式组成，在矩阵相应元素位置上，用点(Dot)的出现表示二进制的“1”，不出现表示二进制的“0”，点的排列组合确定了矩阵码所代表的意义。其中点可以是方点、圆点或其它形状的点。矩阵码是建立在电脑图像处理技术、组合编码原理等基础上的图形符号自动辨识的码制，已较不适合用“条形码”称之。具有代表性的矩阵式二维条形码有Datamatrix,Maxicode,Vericode,Softstrip,Code1,PhilipsDotCode等。

二维条形码的新技术在1980年代晚期逐渐被重视，在「资料储存量大」、「资讯随着产品走」、「可以传真影印」、「错误纠正能力高」等特性下，二维条形码在1990年代初期已逐渐被使用。