在超级市场或图书馆，常常看到收银员或管理员将商品或图书外包装上的条形码放在条形码阅读器上轻轻划过，电脑显示屏上就会立刻出现该商品或图书的名称、单价等等。这实际上是计算机联机系统通过条形码阅读器读入条形码数据，根据读入的数据在计算机数据库内检索相应信息，然后将结果显示出来的过程。

条形码是由一组宽度不同的直条和一串数字组成的，并且直条按“条”、“空”相间的形式整齐地排列着。在条形码中，条空组成条码，数字组成数字码。宽度不同的条、空，分别表示不同的字符，这些字符实际上包含了与该商品有关的一些信息，如其中有生产该商品的国家或地区代码、生产厂商代码、商品名称代码以及校验码等等。数字码与条码所包含的信息是相同的。在商品出售时，只要将条形码在条形码光电阅读器上扫描一下，计算机就会按厂商代码和商品代码在数据库中找到销售价格，并在库存中减去本次销售量，然后在收银机上显示品名、单价、数量、金额等等，并由票据打印机将这些内容打印在票据上。

为了便于条形码阅读器扫描阅读，条形码中的“条”采用光反射率较低的颜色，“空”则采用光反射率较高的颜色，“条”与“空”两种颜色往往对比鲜明，例如分别采用黑色与白色、蓝色与黄色、绿色与红色等等做“条”与“空”的颜色。

根据地区及应用范围，国际上已制定出若干种条形码标准，如通用产品代码UPC、国际标准书号ISBN等。根据国际标准书号ISBN编制的书号码，前四位数字是国家或地区的代码，接着的三位是出版社的代码，接下来的五位是书号代码，最后一位是校验码。

根据欧洲商品编号EAN编制的商品码由13位数字码及对应的条码组成。我国也在1991年制订了国家标准GB12904-91，依据它所印制的通用商品条形码，其结构与EAN条码相同，开头三位数字代表国家或地区，接着四位是制造商的代码，后面五位为商品名称代码，最后一位是校验码。此外，常见的条形码还有二五条码、交错二五条码、三九条码、库德巴条码等等。

条形码是20世纪60年代美国ABM公司的工程师伍德兰研制出来的，用于计算机识别。当时他绝不会想到他发明的条形码，后来会得到这样广泛的应用。现在，邮局的挂号邮件、图书馆所藏书刊上都贴有条形码，提高了邮件处理或图书借还的速度。工厂的产品管理或仓库库存物品的管理采用了条形码技术，使工作效率明显提高。

条形码阅读器是专门读取条形码的一种机器，它有笔式、卡槽式、图像传感器式和激光式等几种样式，它们的发光光源有发光二极管、激光和其他光源形式，按工作方式可分为移动式和固定式两种。

笔式条形码阅读器以发光二极管为光源，是一种移动式（手持式）条形码阅读器。操作时只要将笔头有小口的一端对准条形码，与条形码成垂直方向做匀速直线运动，条形码信号便通过电缆进入计算机。

由光源发出的光，经透镜聚焦、反射镜反射，将光线照到条形码上，条形码上“空”的部分反射率高，“条”的部分反射率低。反射的光经透镜聚焦及光栅隔离，由光敏元件接收。由于“空”、“条”之间的反射光强度不同，在笔式条形码阅读器移动时，就得到一组高低不同的电子信号，再经译码装置转换成一组数字信号。如果笔式条形码阅读器移动得不均匀，则得到的信号就不准确。

卡槽式条形码阅读器与笔式条形码阅读器的工作原理是相同的。通常是将卡槽式阅读器安装在固定的位置上，例如安装在收银机的工作台上。在工作时只要将印有条形码的地方在卡槽阅读器头上划过，即可读取条形码信息。

图像传感器式和激光式条形码阅读器都不需要阅读器和条形码之间做相对运动，只要将条形码靠近阅读器，不必接触，就能可靠地读出条形码信息。但这两种装置价格比较昂贵。

条形码是实现现代化管理不可缺少的辅助手段，它常用于超级市场、医院、图书馆、书店及各种库房管理中。有了它，登录、结算都变得既快捷、又准确。

主要巧克力糖生产工厂---伯麦尔公司（PALMER）的客户开始要求在送货到商店或批发中心时一定要带有送货标签。利用条码技术和电子数据交换（EDI）技术，伯麦公司满足了这些客户的要求。伯麦尔公司主管MIS糖豆生产的经理特瑟勒说：“条码和EDI系统的最大成效是使我们能够保住我们的客户，并避免因未达到客户要求而要付出罚金。我们都不愿想象如果没有这套系统会发生什么事情。”伯麦尔公司负责EDI的主管克力尼说：“以前我们的大多数客户从未要求过送货标签，在我们所有的糖果包装箱的侧面印有UPC码对他们已经足够了。但是现在自动化的批发中心和EDI要求更多的信息能被迅速扫描收集。”伯麦尔公司拥有广泛的客户基础，包括美国减价零售店和药品店，以及在加拿大、墨西哥和俄国的客户，甚至在美国军队内部商店中也可找到它们。世界上较大的零售商都对供货商有非常严格的条码标签的要求。如果供货商没有提供适当的标签，要遭到罚款，最后可能失去生意机会。

在客户的驱动下，伯麦尔公司希望在任何进修都能达到所有客户的每一个条码标签的要求。为达到这个目的，伯麦尔公司要找到一种灵活性强的标签系统，它要能够在公司的生产过程中满足许多不同的要求。送货标签的制作自动化伯麦尔公司的送货程序随着技术的进步而改进。它从蜡版的包装发展到使用订制的标签，最后到在出货现场印制标签由人工张贴在包装箱上。下步则是进入自动化。特瑟勒经理说：我们以往的标签系统不很灵活，我们不能对客户要求的变化作出迅速的反应。为了使一个自动化标签系统适应公司的应用需要，就要从该公司的立场出发考虑问题。伯麦尔公司的每一个客户都有一种标签格式。产品标签是在公司内的仓库中完成的，有近一半的货物要有一个特殊的、为客户准备的含128码的送货标签，这些标签供EDI系统使用。要求特殊送货标签的客户越来越多。伯麦尔的其它客户也许还未要求这样的标签，但是它们也都有自己的标签要求，包括特殊的产品说明，伯麦尔公司一定要满足这些要求。除了要处理不同的标签格式、不同的产品和规格，伯麦尔公司还要求这套系统通过给订单加标签来提高送货的准确率，订单是由公司的主要计算机AS/400作业系统中转存到一个仓库数据库中。

最后，伯麦尔公司的生产有很强的季节性，每个节日前都会有一段生产高峰。对这套新系统的最后一个要求是，这个系统要能够在生产高峰期连续工作。解决问题伯麦尔公司对产品标签或条码并不陌生。伯麦尔公司在宾夕法尼亚有两个作业中心。20万平方英尺的生产车间现有8条生产线，另外一条正在安装中。在这里，数不清的糖果被生产、包装和装箱，然后运到城另一端的仓库中。很清楚，在这个生产车间需要大批标签。这里有两台点矩式标签打印机，和三台热敏转换标签印刷机，它们在工厂内部的标签印刷室不断的工作。需要印刷的有UPC条码标签、营养成分标签、价格标签、一些含有交叉二五码符号的包装箱和送货柜的标签。伯麦尔公司的第二处地点是33万平方英尺的仓库，这里在存储着等待运输的产品。这正是伯麦尔公司寻求改进标签系统的地点。鉴于与韦伯公司的长期合作关系，伯麦尔公司又向它提出了帮助改进仓库标签系统的要求。

标签的制作达到了客户的要求伯麦尔公司的标签系统完全是根据客户的要求而设计的。每个客户的要求都有所不同，伯麦尔公司要达到现有的每个客户的要求，同时要适应所有新客户的要求。伯麦尔公司正赶在伯麦公司繁忙的感恩节生产期完成了系统安装工作，背后系统包括两台高速条码印刷/张贴机和两台韦伯公司特殊设计的物品传送装置。这些自动化的在线标签系统，以高速现场印刷和张贴标签，并具有持续性的准确率。所有设备通过韦伯公司的特殊的标签软件网络化，成为整个新系统的关键所在。伯麦尔公司在IBMAS/400的环境下工作。所有有关客户的资料和定货历史都存储在生产车间的分系统中，资料每天都更新。每天，带有需要运输的订单的ASII档案被转存到仓库的一部个人电脑中。每伯档案要与一个特殊的卡车送货单相吻合，档案中包含的内容有运输公司的编号、产品编号、每箱的数量和到货的地点。伯麦尔公司使用韦伯公司的标签设计软件包来控制它所有的标签印刷机械。这样，50多种标签格式的任何一种都可以在它的两个公司所在地被提取、产生和修改。

条形码技术是在计算机应用中产生发展起来的一种广泛应用于商业、邮政、图书管理、仓储、工业生产过程控制、交通运输、包装、配送等领域的自动识别技术。它最早出现在20世纪40年代，是“由一组规则排列的条、空及其对应字符组成的，用以表示一定信息的标识”，通用条形码一般由前缀部分、制造厂商代码、商品代码和校验码组成。

条形码中的前缀码是用来标识国家或地区的代码，赋码权在国际物品编码协会，如69代表中国大陆，471代表中国台湾地区，489代表香港特区。制造厂商代码的赋权在各个国家或地区的物品编码组织，中国由国家物品编码中心赋予制造厂商代码。商品代码是用来标识商品的代码，赋码权由产品生产企业自己行使，商品条形码。

条形码生成器制作的商品条形码最后用1位校验码来校验商品条形码中左起第1－12数字代码的正确性。商品条形码是指由一组规则排列的条、空及其对应字符组成的标识，用以表示一定的商品信息的符号。其中条为深色、空为浅色，用于条形码识读设备的扫描识读。其对应字符由一组阿拉伯数字组成，供人们直接识读或通过键盘向计算机输入数据使用。这一组条空和相应的字符所表示的信息是相同的。

一个成功的企业往往要经常了解客户需要什么样的产品，并且为客户提供低成本、高质量、高性能的产品。他们欢迎客户的特殊要求，视之为有别于他们的竞争对手的一种机遇。近年来，由于竞争压力的增加，到90年代中，企业对客户的良好服务已成为一种优势。企业要想在竞争中获胜，必须改变其贸易循环的着眼点。现在的贸易循环应视为由客户驱动——“市场为龙头”，并强调在贸易循环中建立企业的合作伙伴关系。成功的企业的最重要特点是客户驱动的程度，通过提供优质产品与服务、准时交货，低成本和高质量来赢得客户的完全满意。

为了做到有效的客户服务，企业必须有能力快速地响应其客户的特殊业务需求。为了减少库存，并提高订单的履约率，采取有选择的发货渠道显得尤为重要。由于地理等因素的影响，从企业的供应商直接发货给客户是常用的一种经营业务方式。此外，还必须重视优化库存，重视设备。各种资源及空间的利用，从而达到对物流作业的有的管理。

仓库的实际布局必须优化。使其与作业员、物料接收、通过主库存区以提货及发送的流程及类型相匹配。正确的定义仓库的地理布局有助于减少货物的移动时间，提高仓储作为效率，降低成本，节省开支。仓库的地理布局可定义为二维、三维、自由式或组合式。例如主体仓库一般定义为二维：通道、货架、货层。货位地址可用二维。库位可按存储能力、栈板类型、存放容器、货架类型及特殊用途等进行定义。货物处理的类型可以是大批存储、临时存储、退货暂存等。产品的批号控制是一个关键的仓储处理项目。产品要有批号，以便于对质量进行跟踪，对过期的物料进行控制，以保证交付到客户手中的是合乎质量要求的立品。

可见，今天的仓库作业和库存控制作业已十分多样化。复杂化，靠人工去记忆去处理已十分困难。如果不能保证正确的进货、验收、质量保证及发货，就会导致浪费时间，产生库存，延迟交货，增加成本，以致失去为客户服务的机会。采用条码技术。并与信息处理技术结合，可确保库存量的准确性，保证必要的库存水平及仓库中物料的移动。与进货发货协调一致，保证产品的最优流入、保存和流出仓库。

今天在仓库中最普遍的技术话题是条码化，伴之以数据存储、传输、智能软件、计算机平台以及通讯网络等。不论物流流向那里，我们都可以自动地记录下物流的流动，条码技术与信息处理技术的结合帮助我们合理地，有的地利用仓库空间，以最快速、最正确、最低成本的方式为客户据供最好的服务。